알레르기비염은 어떤 물질(원인항원)에 대하여 코의 속살이 과민반응을 일으켜 발작적이고 반복적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 등의 증상이 나타나는 병입니다. 최근 환경오염, 공해의 증가 등에 따라 알레르기비염이 세계적으로 증가되는 추세인데 전 인구의 5-20%정도가 이 병을 앓고 있을 정도로 흔한 병입니다.
알레르기비염은 어떤 물질(집먼지 진드기 같은 원인항원)에 민감한 사람이 그 물질에 노출되었을 때 몸속에서 이 물질을 제거하거나 대항하기 위하여 비정상적인 과민성 면역반응이 일어나서 나타나는 현상입니다. 이 과민성 면역반응은 주로 IgE라는 물질에 의해 일어나는데 IgE가 원인항원과 반응하여 히스타민과 같은 여러 가지 화학물질이 몸속에 만들어지게 됩니다. 이 화학물질들이 재채기나 맑은 콧물, 코막힘 등의 증상들을 일으켜 알레르기비염이 생기는 것입니다. 보통사람들은 이런 과민반응이 일어나지 않지만 유전적 소인이나 환경적 요인에 따라 일부 사람들에서만 이 병이 발생하게 됩니다.
알레르기비염을 유발하는 원인항원으로는 집먼지 진드기, 꽃가루, 곰팡이, 애완동물의 털이나 비듬, 바퀴벌레 따위의 곤충 부스러기 등과 같이 호흡기를 통해 흡입되는 것들이 대표적이며 음식물, 음식물 첨가제, 약물 등에 의해서도 알레르기비염이 유발될 수 있습니다. 우리나라에서는 집먼지 진드기가 가장 흔한 원인인데 증상이 1년 내내 나타나게 됩니다. 꽃가루는 계절에 따라 심해지는 알레르기비염의 흔한 원인이며 봄철에는 나무에서, 늦여름부터 가을까지는 잡초에서 화분이 많이 날립니다. 환자들마다 예민하게 반응하는 원인물질이 다르므로 어떤 사람은 1년 내내 증상이 있고 어떤 사람은 한 계절에만 증상이 있는 것입니다.
우선 특징적인 세 가지 증상 즉 재채기, 맑은 콧물, 코막힘의 증상이 있으면 알레르기비염을 의심할 수 있습니다. 가족 중에 알레르기비염 환자가 있는지, 천식이나 아토피성 피부염같은 다른 알레르기 질환이 있는지, 증상이 가끔 생기는지 아니면 지속적으로 있는지, 언제 증상이 심해지는지(예를 들어 양탄자나 이부자리를 청소할 때 증상이 심하다면 집먼지 진드기 알레르기를 의심할 수 있습니다.) 등에 대해 물어보게 됩니다. 콧속을 검사해보면 콧살이 창백하고 부어있는 경우가 많고 콧물이 맑은 편입니다. 누런 콧물이 나온다면 축농증이 동반된 경우가 많으므로 주의하여야 합니다.
확실한 진단을 위해서는 피부반응검사를 하거나 피검사로 특정항원에 대한 IgE를 확인하게 됩니다. 이런 검사를 통해서만이 원인항원을 알 수 있고 앞으로의 치료방침이 정해지며 혹시 알레르기비염이 아닌 다른 병이 아닌지 확인할 수 있으므로 알레르기비염의 진단에서 꼭 필요한 검사라고 할 수 있습니다.
알레르기비염은 체질적인 병이므로 완치하기는 쉽지 않습니다. 완전히 낫기 위해서는 원인항원을 완전히 제거하거나 과민한 체질을 완전히 바꾸어야 하는데 둘 다 어려움이 있습니다. 가장 흔한 원인물질인 집먼지 진드기나 꽃가루의 경우 이 세상 어디에나 존재하고 완전히 없앨 수 없는 것들이기 때문입니다. 또한 체질을 바꾸는 치료로는 면역요법이 있는데 한번 시작하면 최소 1년 이상을 치료해야 하고 모든 환자에서 100% 효과가 있는 것도 아니기 때문에 모든 알레르기비염 환자에서 1차 치료법으로 사용하기는 어렵습니다.
알레르기비염의 치료는 기본적으로 병을 완치시켜 다시는 걸리지 않도록 하는 것이라기보다는 다양한 알레르기비염의 증상들을 적절한 방법으로 치료하여 환자들이 건강하게 일상생활을 할 수 있도록 도와주는데 목적이 있다고 할 수 있습니다.
알레르기비염의 치료는 가능한 한 원인항원에 대한 노출을 줄이는 환경요법과 약물요법, 면역요법, 수술요법 등으로 나눌 수 있습니다. 우선 모든 환자에서 항원의 회피요법 및 환경조절을 시행하면서 약물요법을 시행합니다. 알레르기비염의 원인항원이 일상적인 생활환경에 산재해 있기 때문에 항원에 대한 노출을 근본적으로 차단하기는 어렵지만 보통 환경요법과 약물요법을 병행하면 만족스러운 결과를 기대할 수 있습니다.
알레르기비염을 퇴치하기 위해서 원인물질(항원)과 자극물질에 노출되지 않도록 조심하는 것을 회피요법이라고 합니다. 일상생활 중에 항원에 대한 노출을 완전하게 회피하는 것은 거의 불가능하기 때문에 회피요법만으로 증상을 치유하기는 무척 어렵습니다. 그러나 원인물질에 대한 노출을 최대한 줄이도록 노력하면 증상을 완화시키고 약제의 사용량을 줄일 수 있어 회피요법은 알레르기비염 관리에 매우 중요한 방법입니다. 가장 흔한 원인물질인 집먼지 진드기와 꽃가루에 대한 환경조절방법은 다음과 같습니다.
* 집먼지 진드기, 곰팡이 알레르기
- 통년성 알레르기비염의 경우에는 집먼지 진드기나 곰팡이가 문제가 되는데 이것을 완전히 박멸하는 것은 실제로 어렵지만, 이들이 살 수 있는 환경을 없애고 항원에 대한 노출을 최소화하도록 노력하여야 한다. 하루 24시간 중 가장 많은 시간을 보내는 침실이나 거실에서 노출을 피하는 것이 중요하다.
먼지가 많은 천으로 된 소파, 커튼, 카펫의 사용은 피한다.
- 침구를 천이 아닌 비침투성 커버로 싼다(나이론, 폴리에스테르).
- 털 종류로 된 침구류(오리털, 거위털 등)는 가급적 피하고, 천으로 된 침구나 커버, 커튼은 적어도 2주에 한 번씩 55도 이상의 더운 물로 세탁한다.
- 베갯속을 씨앗이나 깃털을 쓰지 않고 합성고무나 천연고무 제품을 사용한다.
- 이불이나 베개 등 침구류를 자주 햇볕에 말려 일광소독 한다.
- 침실은 자는 것 외에 작업이나 놀이장소로 사용하지 않는다.
- 동물의 털이나 비듬에 알레르기가 있는 사람은 애완동물을 키우지 않도록 한다.
- 바닥은 평면이 고르고 닦기 쉬운 나무마루나 비닐장판으로 하고 천장, 벽, 마루 등을 자주 깨끗이 닦아낸다.
- 봉제완구나 인형 등 먼지가 끼기 쉬운 물건을 다른 곳에 치운다. 장난감은 진공청소를 하거나 잘 털어서 말리고, 혹은 영하20도 이하(냉장고 냉동칸)에서 밤새 놓아야 진드기를 죽일 수 있다.
- 빗자루, 물걸레는 매일 세탁하며 정기적으로 진공청소를 한다.
- 실내 습도를 50%이하로 하기위해 되도록 가습기 사용을 피하고 습한 계절에는 제습기를 사용하며, 실내온도는 20도 정도를 유지하며 적절히 환기를 한다.
-집먼지 진드기 살충제를 사용한다.
- 곰팡이 등은 곰팡이 제거제 등을 이용해 제거한다.
- 진공청소기는 일회용 종이수거봉지를 사용하고, 청소 시에는 반드시 마스크를 사용한다. 또한 실내 청소 시 알레르기가 있는 아이는 밖으로 나가게 하고, 청소 후 적어도 2시간 동안은 들어오지 못하게 한다.
* 꽃가루 알레르기
- 꽃가루에 의한 화분증으로 대표되는 계절성 알레르기비염의 경우에는 환경관리 방법으로 꽃가루가 날리는 시기가 되면 창문을 닫고 공기정화기를 사용한다.
- 외출 시에는 안경과 마스크를 착용하고꽃가루가 많은 계절에는 꽂가루가 많은 장소에 가지 않도록 하고 제초나 정원손질을 삼간다.
- 차 안에는 고성능 여과기를 설치한다.
- 방안에 나무나 화초를 두지 않는다.
- 포자수가 가장 많은 오전 10시부터 오후 2시에 야외활동을 자제하고 실외 운동을 피해야 한다.
- 꽃가루가 날리는 시기가 되면 일정기간휴가나 다른 장소로 이동하는 방법도 시도해 볼 수 있다.
이비인후과 의사는 증상의 종류와 정도, 원인항원에 따라 다양한 약제를 적절히 섞어 처방하게 될 것입니다. 주로 쓰이는 약제로는 항히스타민제, 스테로이드제, 혈관수축제, 항콜린제, 류코트리엔조절제, 비만세포안정제 등이 있습니다. 각 증상마다 잘 듣는 약제가 다르고 증상의 경중에 따라 쓰는 약제를 조절해야 할 뿐만 아니라 일부 약제에서는 부작용도 나타날 수 있으므로 의사의 처방에 따라 약제를 복용해야 합니다.
면역요법은 주기적으로 면역주사를 맞음으로써 환자의 과민한 면역체계를 개선시키는 방법으로 회피요법과 더불어 알레르기 질환의 자연 경로를 변화시킬 수 있는 좋은 치료법입니다. 따라서 현재도 많은 의사들에 의해 시행되고 있는 원인 치료방법입니다. 현재 피하주사요법과 경구요법, 설하요법, 흡입요법 등이 사용되고 있으나 주로 사용되는 방법은 피하 주사요법입니다. 방법은 아주 낮은 농도의 면역주사부터 시작하여 1주 간격으로 점차 농도를 높여가면서 주사를 맞게 되는데 일정 농도가 되면 2주, 4주의 간격으로 늘려 유지치료를 하게 됩니다. 보통 3-5년 정도를 치료하게 됩니다. 많은 연구들이 80-90%에서 효과를 보았다고 보고하고 있지만 집먼지 진드기가 주 항원인 우리나라의 경우 60-70% 선의 효과를 기대할 수 있습니다. 효과는 원인항원의 수가 적을수록 좋고, 계절성 알레르기가 통년성에 비해 좋으며, 치료 전 증상이 가벼울수록 좋고, 연령이 낮을 때 시작할수록 효과가 좋은 것으로 되어있습니다.
면역요법은 주로 일반적인 약물요법으로 증상이 조절되지 않는 환자, 약물요법을 더 이상 받고 싶어하지 않는 환자, 약물요법에서 부작용을 보이는 환자, 장기간의 약물요법이 필요한 환자, 알레르기 계절이 너무 길거나 여러 가지 화분에 과민되어 있는 환자에서 권장할 만 하며 환자마다 치료의 득실을 따져보는 것이 필요합니다.
알레르기비염 환자에 대한 수술요법은 주로 코막힘을 해결하기 위해 사용되며 약물치료 및 보존적 치료에 반응이 없거나 적은 경우에 고려할 수 있습니다. 수술은 전기나 라디오주파, 레이저 등을 이용하여 콧속의 살(하비갑개)의 부피를 감소시키거나 휘어진 코중격을 펴주어 콧속 환기를 개선하는 방법이 흔히 사용됩니다. 이외에 콧물을 줄이기 위한 수술, 동반된 축농증에 대한 수술 등이 가능합니다. 그러나 수술 후 시간이 경과함에 따라 증상의 재발이 올 수 있으므로 수술 후에도 알레르기비염에 대한 적절한 예방이나 약물치료를 병행하는 것이 좋습니다.
