코 주위의 얼굴 뼈 속에는 대칭적인 4개의 빈 공간(의학용어로 부비동이라고 부름)이 있어, 숨 쉬는 공기의 온도와 습도를 조절하고, 외부의 충격으로부터 보호하는 등의 역할을 하며 콧속과는 작은 구멍으로 통해 있어 코 안과 환기가 이루어지고 또한 부비동내의 분비물이 자연적으로 코안으로 배출되게 합니다. 다시 말해서, 축농증이란 이 부비동에 염증으로 인한 콧물이 나가지 못하고 고여 있는 상태를 말하는 것으로 정확한 병명은 부비동염이라고 하며 질병의 기간에 따라 급성 또는 만성 부비동염으로 나뉘며 간혹 물혹이 동반되기도 합니다. 증상으로 급성기에는 권태감, 두통, 미열과 함께 코 막힘, 콧물과 안면의 통증이 올 수 있고, 만성기에는 코 막힘, 지속적인 누런 콧물, 코 뒤로 넘어가는 콧물 등이 생기며 더 진행하면 후각 감퇴, 두통 및 집중력 감퇴 등을 호소하게 되고 중이염이나 기관지염이 생기기도 합니다.

먼저 환자의 증상과 병력으로 이 질환을 의심해 볼 수 있으며, 내시경을 사용하여 코 안을 관찰하고 부비동 부위의 단순 엑스레이 사진이나 컴퓨터 단층 촬영(CT) 등의 방사선학적 검사법과 알레르기 검사 등이 필요하기도 합니다. 이러한 여러 가지 검사로 부비동염을 임상적으로 진단하며 대부분의 경우 단순 부비동염으로 진단되나 일부의 경우에서 수술 후 현미경을 통한 조직검사 등이 필요하기도 하고, 수술 후에 수술 전 진단과는 다른 양성 혹은 악성 종양 등으로 진단될 수 있으며, 질병의 종류에 따라 추가적인 치료가 필요한 경우도 있습니다.

부비동염의 치료원칙은 부비동의 환기, 배설을 유지하는 것입니다. 치료는 항생제 등의 약물 치료가 우선이며, 반응이 있는 경우는 콧물의 화농 상태가 개선되어 색이 엷어지고 점도가 묽어지며 차츰 양이 줄고 비강 통기 상태가 개선되게 됩니다. 생리식염수를 이용한 비강세척 등의 대증적 요법도 코 안의 상태를 개선 시켜 치료에 도움을 줍니다. 수 개월 간의 약물 치료에 듣지 않는 부비동염이나 병이 너무 심한 경우 그리고 물혹이 생긴 경우 등에서 수술적인 치료를 고려해 볼 수 있습니다.
수술적인 치료는 염증이 있는 부비동을 개방하여 환기와 배설이 되도록 하여주고 물혹 등 병변의 제거와 원인이 될 수 있는 코 안의 구조적 이상을 교정하는 것입니다.
어린이의 경우 전신 마취로 하며, 어른의 경우 병변의 심한 정도와 위치, 환자의 상태에 따라 전신 마취 또는 부분 마취로 수술이 가능합니다. 과거에는 윗입술을 들고 입안으로 절개를 가해 부비동으로 접근하는 방법을 주로 사용하였으나 최근에 들어 내시경 수술이 개발, 발달되면서 일부 특수한 경우를 제외한 대부분의 부비동염은 내시경을 이용하여 합병증을 최소한으로 줄이면서 코의 기능을 최대한 보존하는 수술을 하게 됩니다.
전신 마취를 할 경우에는 수술 시 통증은 없으며, 부분 마취의 경우 수술과정에서 부위에 따라 통증을 느낄 수 있습니다. 수술 부위의 출혈을 막기 위해 수술 후 코 안에 심지를 넣게 되는 데 이것은 보통 1-2일 후에 제거하며 이 때 경우에 따라 통증을 느낄 수 있습니다. 수술 후에는 코 안의 상태를 내시경으로 확인하고 코 안의 분비물이나 가피(딱지) 등을 제거하면서 코 안의 점막이 정상 상태로 돌아 오도록 치료를 하게 되는 데 수 개월간 정기적인 외래 치료가 필요 할 수 있습니다.

소아의 경우는 약물치료가 원칙이며, 사춘기 이전 연령의 소아에게 있어서 코 안의 수술은 얼굴뼈 성장에 지장을 줄 수 있으므로 과거에는 금기시 되어 왔으나 최근 내시경,레이저,흡입 절삭기 등이 도입되면서 약물 치료에 반응이 없는 아동에게도 선택적으로 비내시경 수술 치료를 할 수 있습니다. 특히 편도와 아데노이드 (코편도) 등의 비대가 동반 되어있는 어린이의 경우 제거해주는 수술을 하면 축농증이 호전될 수도 있습니다.

축농증 수술은 과거에는 비해 내시경 등 수술 기구와 기술의 발전으로 과거에 비해 재발율이 현저히 낮아졌습니다. 그러나, 모든 환자에서 재발 가능성은 항상 존재하며 경우에 따라서는 수술 후 수 주 만에 재발하는 경우도 있습니다. 환자에 따라 다른 데, 알레르기가 있는 경우, 물혹이 심한 경우, 나이가 어린 경우, 구조적 이상이 동반된 경우, 면역학적 이상이 있는 경우, 천식이 있는 경우, 흡연 등은 재발을 증가시키는 요인으로 알려져 있습니다. 따라서 재발시 약물 치료나 재수술이 필요하게 됩니다.