코골이는 흔히들 코가 원인이 되어 코에서 발생하는 소리로 알고 있지만 사실은 여러 원인으로 좁아진 기도로 인해 목젖과 입천정, 그 주변의 점막이 떨려 발생하는 호흡잡음입니다. 코골이는 대략? 30-35세 남성의 20%, 여성의 5%에서 관찰되며, 60세 이상의 노년층에서는 남성의 60%, 여성의 40%에서 습관적으로 코골이를 보일 정도로 흔한 수면장애 현상입니다. 코골이가 심한 사람 옆에서 잠을 자게 되면 코고는 소리 때문에 고통을 당하기도 하지만 간혹 숨을 쉬지 않아서 흔들어 깨우기도 하고 혹시 영원히 숨을 멈추지나 않을까 하는 걱정에 더욱 잠을 설치게 됩니다. 의학적으로 수면 중 10초 이상 호흡이 정지하는 현상을 무호흡이라 하며 무호흡이 수면 시간당 5회 이상이거나 7시간의 수면 중 30회 이상인 경우를 수면무호흡증후군이라고 정의합니다. 이 경우 심각한 합병증을 초래할수 있어 반드시 정확한 진단과 치료가 필요하게 됩니다.

1) 비만
뚱뚱하고 목이 굵은 사람들에서 심한 코골이를 볼 수 있는 것은 비만으로 인하여 기도가 정상인에 비해 더 좁아지기 때문입니다. 실제로 비만의 경우 코골이의 발생 빈도는 3배정도 높다고 알려져 있습니다.

2) 흡연
흡연은 입 속 점막에 염증을 일으키고 호흡 시 저항을 증가시켜 코골이를 유발할 뿐 아니라? 직접 신경계에 작용하여 깊은 잠을 방해합니다.

3) 호르몬 영향
여성 호르몬은 무호흡을 억제하는 역할을 합니다. 이러한 호르몬의 역할은 젊은 여성에서 코골이나 수면무호흡증이 적은 이유가 됩니다. 또한 갑상선 기능이 저하된 환자의 경우 기도가 붓고, 직접 호흡중추에 작용해 그 기능을 떨어뜨림으로써 수면무호흡증이 잘 생깁니다.

4) 수면자세
바로 누워 자게 되면 혀와 턱의 무게로 기도가 막혀 무호흡이 더 심해지게 됩니다.

5) 코막힘
코가 막히게 되면 호흡이 곤란해지고 이런 현상은 기도의 저항을 높혀 코골이나 수면무호흡증을 악화시키는 원인이 됩니다.

6) 약물
평소에 코골이가 심하지 않는 사람이 술을 마시고 난후 더 심하게 코를 고는 경우를 흔히 볼 수 있는데 이는 알코올에 의해 목젖이나 입천정 주변의 점막이 느슨해져 평소보다 더 심하게 떨리기 때문입니다. 감기 중에 복용하는 항히스타민제나 수면제 등의 약물 또한 무호흡을 더욱 심하게 할 수 있습니다.